第３話：「顧客」とは誰のことですか。
さまざまなモノや情報がお客様と出会う場や装置が「市場」。その変化を常に気にした経営をすることがマーケティングとお話ししました。では、お客様＝顧客とはどのような意味を持ったものでしょうか。
経営をする際には、顧客開発，顧客管理，顧客主導，顧客志向という言葉や「顧客は企業の資産である」と言われるように、「顧客」という言葉は普段からよく使っています。
企業にとって「顧客」とは誰のことを指しているのでしょうか。そして、どこにいるのでしょうか。そもそも「顧客」というのは、どんな意味を持っているのでしょうか。何ごとも基本を知っておくことが大切です。
「顧客」は「顧（かえりみる）」と「客」から出来た熟語です。更にこれは、「雇」と「頁」／「ウ冠」と「各」に分化できます。そして、「雇」＝古い／「頁」＝頭・顔／「ウ冠」＝家・店／「各」＝来る、の意味を持っているのです。個別の要素を続けて読んでみると、「古顔が店に来る」になります。
馴染みの人の来店や来宅ということが元々の意味です。一度限りの顔見せではなく、一度の関係（来店）が長く続いて、また顔を見せてくれる人が「顧客」なのです。
昨今マーケティングでは、顧客との関係づくりが重要と言われます。顧客をいかに維持するのかが経営の主題がおかれるのも、店や企業と顧客との長期的友好関係の形成の大切さを言っていることです。「顧客」は一度として「開発」されたり「管理」されたりしたいと考えたことはないのです。回を重ねて利用しようと考えるのは、そこに何か魅力があって魅かれるからに違いありません。
顧客との関係づくりとは、店や企業サイドが、何度となく利用していただける魅力を提供しつづけ、馴染みの顔を理解することに始まるということは、もともとの「顧客」の意味をたどれば言うまでもないことなのです。
